लियोनेल मेस्सी ने अपने करियर में शानदार गोल किए। उन्होंने कई यादगार मैच भी खेले, लेकिन विश्व कप के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। 35 साल की उम्र में जब ज्यादातर टीमों ने खिलाड़ियों को जाने दिया, तब मेस्सी ने कमाल कर दिखाया। उनकी टीम ने 2018 के चैंपियन फ्रांस को हराकर 36 साल बाद अब तक के सर्वश्रेष्ठ विश्व कप फाइनल मैच में खिताब जीता। इस जीत के साथ मेस्सी अर्जेंटीना के नए मसीहा बन गए हैं।
1986 में जब अर्जेंटीना ने विश्व कप जीता तो डिएगो माराडोना उसके मसीहा बन गए। अर्जेंटीना के फुटबॉल प्रशंसक उन्हें भगवान की तरह पूजते हैं। ऐसा लग रहा था कि माराडोना को कोई पछाड़ नहीं सकता। इसकी वजह यह भी थी कि अर्जेंटीना ने 1986 के बाद वर्ल्ड कप नहीं जीता था। मेस्सी को 2014 में मौका मिला था लेकिन उनकी टीम जर्मनी से हार गई थी। मेस्सी ने कोपा अमेरिका में हार के बाद अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास ले लिया। वे क्लब स्तर पर तो सफल रहे, लेकिन अंतरराष्ट्रीय स्तर पर असफल रहे।
मेस्सी 2016 में चले गए। पूरा अर्जेंटीना जश्न मनाने के लिए सड़कों पर था। देशभक्त अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी को इस तरह जाते हुए नहीं देखना चाहते। राष्ट्रपति ने मेस्सी से सेवानिवृत्ति से बाहर आने का भी आग्रह किया। किसी तरह वह मान गए और फिर अर्जेंटीना के लिए खेलने लगे। 2018 वर्ल्ड कप में मेस्सी की टीम प्री-क्वार्टर फाइनल में फ्रांस से हार गई थी। मेस्सी फिर से अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल छोड़ना चाहते हैं। टीम के नए कोच लियोनेल स्कालोनी और सहायक कोच पाब्लो आइमर ने उन्हें खेलने के लिए राजी किया और इसके बाद जो हुआ वह इतिहास में दर्ज है।
कोच स्कालोनी ने टीम में कई बदलाव किए हैं। उन्होंने लियोनेल मेस्सी, एंजेल डि मारिया और निकोलस ओटामेंडी के साथ जूलियन अल्वारेज़, एंज़ो फर्नांडीज और एमिलियानो मार्टिनेज जैसे खिलाड़ियों को जोड़ा। स्कॉलोनी की पहली चुनौती दक्षिण अमेरिका के सबसे बड़े टूर्नामेंट कोपा अमेरिका को जीतना था। उन्होंने 2021 में इसमें सफलता हासिल की। मेस्सी पहली बार कोई अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट जीतने में कामयाब रहे।
2021 में कोपा अमेरिका जीतने के बाद स्कॉलोनी और मेस्सी की निगाहें 2022 वर्ल्ड कप पर टिकी थीं। सऊदी अरब के खिलाफ पहले मैच में मिली हार के बाद अर्जेंटीना ने शानदार वापसी की। टीम ऑस्ट्रेलिया, नीदरलैंड और क्रोएशिया को हराकर फाइनल में पहुंची थी। वहां, उन्होंने अतिरिक्त समय के बाद 3-3 से ड्रॉ के बाद पेनल्टी शूटआउट में फ्रांस को 4-2 से हराया। अर्जेंटीना 36 साल बाद चैंपियन बना।
लियोनेल मेस्सी का सपना आखिरकार सच हो गया है। वे पांचवें प्रयास में चैंपियन बने। रिकॉर्ड तोड़ने वाले गोल और असिस्ट करने के बाद उन्होंने वह हासिल किया जो हर फुटबॉलर का सपना होता है। मेस्सी कोपा अमेरिका के बाद विश्व कप जीतने में कामयाब रहे। डिएगो माराडोना के बाद अर्जेंटीना को एक नया मसीहा मिल गया है. मैराडोना की विरासत को आगे बढ़ाते हुए मेस्सी सुपरस्टार से महान खिलाड़ी बने। माराडोना ने विश्व कप जीता, लेकिन कोपा अमेरिका नहीं जीता। मेस्सी ने दोनों टूर्नामेंट जीतकर अपना करियर पूरा किया है।
